牌楼和牌坊都是独具文明特征的中华传统修建物。牌楼和牌坊，尽管相似，实有差异。

  后来在宫苑、寺观、园林、坟墓、官署、大街的路口均建有牌坊式的修建物，但是这种牌坊并不具有赞誉性质，这便是牌楼。

  牌坊与牌楼在修建形制上的不同之处在于：牌坊一般没有房顶（闽南语称“厝盖”），没有楼层的结构，修建的资料是比较单一的，为了坚持永久，大部分用石料构成，所以常称为“石牌坊”，单个当地也有纯用木材建成的；牌楼则有房顶（厝盖），屋面有瓦片、飞檐、屋脊，有楼层，这种牌楼有木结构的，也有由砖、木、瓦等多种资料构成的，木材部分是通过雕琢及油漆彩绘的斗、拱及花板。

  但在实践中，牌坊和牌楼现已互混了。为了奢华壮丽，显现主人身份的非凡，原本用于旌表的牌坊，建成了牌楼体系，有仿瓦当的石雕屋面，有仿木的石雕斗、拱，有楼层，俨然成了牌楼。也有本应该建成牌楼的，但建成了牌坊的款式，这种修建物不具备旌表性质，不归于牌坊，习气称为“门坊”。

  由于牌坊和牌楼概念的互混，现在习气上从功能来区别：归于旌表性质的，叫牌坊；归于寺观、园林、坟墓、街区、官署等标志性质的，则称为牌楼。

  我国有着五光十色的牌楼修建艺术，历史上从前留下了许多奢华精巧的大型牌楼，显示了独具中华特征的修建文明。据统计，北京市现存的明、清时期的牌楼还有60多座，修建型制有三门四柱、五门六柱等。“国子监”牌楼、“成贤街”牌楼、“万流朝宗”牌楼等都是负有盛名的经典修建。

  英都古代没有牌楼。却是20世纪90年代今后，由于经济发展，文明复兴，在一些寺庙宗祠的路头门口新建了一些牌楼，成为英都修建文明景观中的亮点。其间，最有名的是1996年建于洪氏家庙修建群入口处的“翁山”牌楼，这是一座砖、石、瓦混合结构的牌楼，三门二楼，屋面用绿色琉璃瓦，四垂脊，石雕仿木斗拱。整个牌楼造型线条流通，形象壮丽。之后，又有建于石泉院的“石泉古地”牌楼（石、砖、瓦混合结构，三门三楼）。继而又新建了“宝湖古地”“东五房宗祠”“董山西二宗祠”等石结构的牌楼。

  1960年1月，教育部在福州市举办“全国工农业余教育经验交流会”，这场为期5天的会议，其间有一个环节，便是组织1天时刻到南安县的英都公社查看农人业余教育状况。这是英都历史上破天荒的一次盛会，为了迎候这一盛会，英都公社从1959年9月起就突击做好各项准备工作，除了制作会议场馆（英都影剧院扫尾工程）和环保卫生设施外，还有一个新建项目，便是在塘边街入口处建一座迎宾牌楼。这一使命由公社的木器厂和公社的修建工程队联合承当。由于时刻急迫和经费约束，这个牌楼没有依照中国传统的牌楼款式制作，而是一次立异。英都木器厂的洪恭芳（英都荣星人）、周媄（安溪墩坂人）二位“大木”师傅和修建工程队的青年泥水师傅梁金邦（翔云梅庄人）领衔规划并制作，他们发挥敢想敢干的精力，土法上马，日夜加班，规划并亲手制作了一座中外合璧的砖木结构2墩8柱单门大牌楼。两旁各有一座四方形大墩，上各竖4支方形柱，4支方柱上面建一圆形穹顶，穹顶上方置一圆球。中心为松木制成的火焰形状额枋。整座牌楼宏伟、简练、大方，且带有南亚及欧洲的修建元素，表现了解放初期代许多新式修建的风格。

  这个大型跨街牌楼建于塘边街的入口处，即今民山村杉厝下自然村。1960年1月12日上午，教育部副部长董纯才、福建省委常委林修德、福建省教育厅厅长王于畊带领其时全国28个省、市、自治区的教育厅领导，还有伴随查看的晋江地委书记张桂如、南安县委书记宁安玉等领导，以及新华社、中新社、人民日报社、中国青年报社、中央人民广播电台等媒体记者，搭车缓缓开过这个迎宾牌楼，进入塘边街。民山、英东两个生产大队的民校文艺表演队在迎宾牌楼前欢欣鼓舞，迎候嘉宾，一时传为盛事美谈。领导嘉宾们先在英都影剧院开会，听取英都公社党委书记陈奕芬的业余教育工作汇报，又到大新、石山、翔山（今属翔云镇）3个大队（现在的行政村）现场查看农人识字夜校的教学状况，直到当夜10时许才脱离英都。

  这座迎宾牌楼在20世纪80年代末因松木横梁迂腐而不得不撤除，实践存在将近20年之久，现在的年轻人都不知道杉厝下从前有过这么一座牌楼，却是年长的人们常常还会提起“牌楼顶”“牌楼脚”这些言语。由于牌楼建起今后，英都人习气以这座牌楼作为镇区和乡村的分界坐标。近来偶然听到在塘边街入口处复建牌楼的建议，这也是一件功德。不过，新建的牌楼有很大的可能是仿古式的了。